第1085章 以工代赈

“谁敢往前挤，坏了老子的规矩，今天就是冻死在这里，也别想买到一件棉衣！把你们的工牌和路引都给老子举高点！”

石碾子下方，足足围聚了上万名流民。

他们大多穿着破烂单薄的单衣，有的甚至把干草和破麻袋用草绳绑在身上御寒。

每个人的嘴唇都冻得发紫，裸露在外的双手和脸颊上布满了纵横交错的冻疮和血口子。

人群密密麻麻地挤在一起，像是一群为了汲取彼此体温而抱团的企鹅。

当郑毅在一众护卫的簇拥下走到发放点时，原本嘈杂的人群顿时安静了片刻，无数双充满了血丝，带着敬畏与极度渴望的眼睛，齐刷刷地盯在了这个黑袍男子的身上。

苏檀坐在三张拼起来的大木桌后头，手里握着一杆狼毫毛笔，桌子上摆着一摞厚厚的名册，旁边放着一个装满了刺鼻红色印泥的大海碗，还有一方比拳头还要大上一圈的黄铜方印。

“郑哥。”苏檀抬起头，被冻得微微发红的鼻尖在火光下显得有些楚楚可怜，但她的眼神却无比明亮，“都准备好了。

二十个发放口，随时可以放人。”

郑毅走到桌前，扫了一眼桌面上摆着的几个大柳条筐。

筐里装满了暗青色的崭新棉袄，那种因为压实，密缝而产生的沉甸甸的质感，在火光下泛着一种让人心安的厚重色泽。

郑毅转过身，面对着那上万张被风霜刻满苦难的脸孔。

他没有用什么激昂的官腔，也没有说什么悲天悯人的废话。

“我知道你们冷。”

郑毅的声音并不大，但在寂静的雪原上，却清晰地传进了每一个人的耳朵里。

“你们中很多人，昨晚没敢闭眼，怕闭上眼睛，就再也睁不开了。”

人群中传出几声压抑的抽泣声，几个干瘦的汉子偷偷用皲裂的手背抹着眼角。

郑毅伸手，从柳条筐里抓起一件深青色的方格棉袄，高高举起。

“老子是个粗人，只认一个理：只要肯出力，就得有饭吃，有衣穿！”

“这衣服，是从江南跨了一千二百里水路运过来的！没用那些花里胡哨的锦缎，全他娘的是最抗风的双股粗布，里面塞的是实打实的三斤新棉花！”

郑毅用力扯了扯领口和袖口，发出“嘎吱嘎吱”的布料紧绷声。

“五百文！半两银子！不二价！”

郑毅把棉袄重重地拍在桌案上，目光如炬扫视全场。

“拿着你们做工换来的铜板，排好队，一个个来！今天第一批放两万件！开始！”

随着郑毅一声令下，二十个发放口同时敲响了铜锣。

“当——当——当——”

人群瞬间沸腾了，但迫于徐烈和周围荷枪实弹的水营老卒的威压，没有一个人敢乱插队，只能一步一步地往前挪。

排在最前面的，是一个满脸沟壑的独眼老汉。

他牵着一个大约七八岁，冻得瑟瑟发抖的小女孩，哆哆嗦嗦地走到郑毅所在的桌前。

老汉颤抖着手，从贴身的里衣深处，抠出一个缝得死紧的脏布包。

他用牙齿咬开布包的死结，倒出一小把带着体温的铜钱。

“总……总爷……”老汉的声音嘶哑得像破风箱，“老汉我在河道上挑了五天泥，加上原本逃难带出来的一点棺材本，刚好五百文。

您……您点点……”

旁边的一名记账先生快速拨弄了一下铜钱，对苏檀点点头：“数对的，五百文。”

苏檀头也没抬，飞快地看了一眼老汉手里的木牌：“保定府徐水县，耿老实，以工代赈五日。

按手印。”

老汉战战兢兢地在名册上按下了一个乌黑的指印。

郑毅亲自从筐里拿起一件大号的棉衣和一件小号的棉衣。

“这丫头是你的？”郑毅看了看那个冻得嘴唇青紫，紧紧抱着老汉大腿的小女孩。

“是……是老汉的孙女。

她爹娘在顺天府外头，被鞑子的马踩死了……”老汉说着，眼泪就吧嗒吧嗒往下掉，“总爷，老汉只有五百文，只够买一件……这件给丫头穿吧，老汉我身子骨贱，还能扛几日……”

郑毅没有接话。

他弯下腰，展开那件小号的棉衣，不由分说地套在小女孩的身上。

小女孩吓得一缩脖子，但随即，一股从未体验过的厚实与温暖瞬间包裹了她瘦小的身躯。

郑毅的手法很粗鲁，但在系紧领口布带的时候，却有意放轻了力道。

他把小女孩的手臂塞进袖管，然后将袖口的松紧带用力一拉，打了个死结。

“风进不去了。”郑毅拍了拍小女孩的肩膀，然后站起身，将那件大号的棉衣扔进了老汉的怀里。

老汉被沉重的棉衣砸得一个趔趄，慌忙抱住。

“总爷……这……”老汉呆住了。

“大人买大人的，小孩的算老子送她的。

滚回去干活，明天河道上的冰要是不凿开，老子扒了你的皮。”郑毅冷冷地说道。

老汉扑通一声跪在地上，不顾地上的烂泥，死命地磕头，额头撞在冰面上发出“砰砰”的闷响。

“活菩萨……活菩萨啊！总爷，老汉这条命就是您的！明天就算把手挖断了，老汉也把那河道给您凿穿！！”

老汉抱着那件厚实的棉衣，像是抱着无价的珍宝，一边哭着，一边牵着穿着新棉袄的孙女，跌跌撞撞地走向人群后方。

周围排队的流民眼圈都红了，队伍往前挪动的速度更快了。

“下一个！”苏檀的声音依旧清冷，但手中的笔却越写越快。

一个接一个的流民走上前。

他们交出铜板，按下手印，然后看着那方巨大的黄铜大印在鲜红的印泥里重重一蘸，在每件衣服的内襟上，狠狠压下“太湖转运，军民共御”八个大字。

一个年轻的妇人拿到衣服，迫不及待地直接套在身上。

她用手反复摸着那些密密麻麻的方格绗线，摸着那硬挺厚实的布料，突然发出一声压抑不住的尖叫。

“是真的……是真的棉花！没有碎麻，没有烂树叶！是暖和的！是暖和的啊！！”

妇人跪在地上嚎啕大哭起来：“当家的，你死得太早了啊……你要是能多熬两天，熬到今天，哪怕花五百文，你也不会冻死在那破庙里了啊！！”

这种情绪如同瘟疫一般在人群中蔓延。

每一个拿到棉衣的人，无不眼含热泪。

他们摸着领口那层挡风的羊毛毡废料，拉扯着结实的袖口，感受着这件粗陋却抗冻的衣服带来的生机。

发放到一半时，天光已经大亮，但太阳依旧被厚厚的铅灰色云层遮挡着，看不见一丝光亮。

“拿来吧，五百文。”

一个满脸污垢，戴着破草帽的汉子走到桌前，将一串铜钱扔在桌子上。

苏檀看了一眼铜钱，又看了看他递过来的木牌：“河间府，孙大旺。”

她正要提笔登记，郑毅却突然伸出手，按住了那串铜钱。

郑毅的目光顺着汉子的手臂，落在了他藏在破烂袖子里的半截手腕上。

那手腕虽然也涂了些泥巴，但隐隐透着白皙，指甲缝里干干净净，没有半点泥垢和血痂，指肚上甚至连一块老茧都没有。

“干河道还是砸石头？”郑毅似笑非笑地看着他。

“砸……砸石头……”汉子眼神一慌，立刻低下头，“总爷，衣服给我吧，我还急着去上工。”

“砸石头？”

郑毅突然出手，一把扣住了汉子的手腕，猛地往外一扯。

“哎哟！”

汉子惨叫一声，半截袖子被撕裂，露出了里面穿着的一件隐约泛着丝绸光泽的中衣。

郑毅顺势一脚踹在汉子的膝盖弯上，汉子站立不稳，重重地跪在石板上。

“你他娘的一个砸石头的苦力，手比苏姑娘的还要嫩？里头还套着苏杭水纱织的里衣？”郑毅一脚踩在汉子的后背上，从腰间拔出雁翎刀，冰冷的刀锋直接贴在了汉子的脖颈上，“抬起头来。”

周围的流民吓得纷纷后退，空气瞬间凝固。

汉子吓得浑身抖如筛糠，草帽掉在一旁，露出一张白净而惊恐的脸。

“总……总爷饶命！误会！全是误会！”

“误会？”郑毅刀尖微微往下压了压，锋利的刀刃瞬间割破了汉子的表皮，渗出一丝细密的血珠。

“德州城里哪家商铺的？说。”郑毅的声音冷得没有一丝活气，“我只问一遍。

不说，这颗脑袋就留在临芦驿当路标。”

汉子感觉到脖子上的剧痛和那种死亡的压迫感，心理防线瞬间崩溃，扯着嗓子尖叫起来：

“别杀我！我是德州城‘瑞祥布庄’的掌柜！是我们东家……是我们东家让我来的！！”

此言一出，周围排队的流民顿时炸开了锅。

“布庄的狗掌柜！！”

“就是他们！昨天我在德州城里，求他们卖件旧衣服，他们要价四两银子！”

“打死这个畜生！”

如果不是徐烈带人死死拦着，愤怒的流民能生生把这个掌柜撕成碎片。

郑毅挥了挥手，示意众人安静。

“你们东家派你来干什么？”郑毅慢条斯理地问道。

掌柜结结巴巴地答道：“东……东家说，听说太湖郑总使这里发放平价棉服，五百文一件。

这布料和做工，在市面上至少能卖三两银子。

东家让我……让我多带些人，假扮灾民，混进工棚里，能套几件是几件。

等套足了数目，再运回德州，把里面的大印剪掉，换个领子……一件卖……卖四两……”

掌柜的话还没说完，郑毅突然笑了起来。

他笑得很平静，但在这冰天雪地里，却让人感到一种毛骨悚然的寒意。

“昨天在账里，我说过什么来着？”郑毅转头看向苏檀。

苏檀放下笔，语气平淡地复述：“凡在黑市上发现无号私售，剪毁印信，加价倒卖此等棉服者，形同通敌叛乱，克扣军饷。

太湖平寇团练驻运河各营，皆许先斩后奏。

人头挂在各处水关闸口示众。”

“听到了吗？”郑毅收起刀，拍了拍掌柜的脸颊，“我这人，向来说话算数。”

“阿三。”

“在！”

“拖到水闸那边的木杆子底下。

砍了。”

掌柜的眼睛猛地瞪大，疯狂地挣扎起来：“不！！你不能杀我！我东家是知府小舅子！你这是草菅人命！！”

两名如狼似虎的水营老卒走上前，一左一右架起掌柜的胳膊，像拖死狗一样往水闸方向拖去。

“总爷！饶命啊总爷！！我给钱！我出五百两！！一千两！！”

伴随着一声凄厉的惨叫，一道血线飙射在白色的冰面上。

一颗人头被高高挂起，在寒风中晃荡。

原本还有些喧哗的场面，瞬间鸦雀无声。

郑毅甩了甩刀刃上的血珠，插回刀鞘，转身走回桌案后方。

他双手撑在桌子上，看着下方被震慑得面色发白的众人，冷冷地吐出四个字：

“继续发放！”

一整天的忙碌，连一口热饭都没顾得上吃。

两万件衣服，在日落之前，被发放得干干净净。

但临芦驿聚集了四万三千人，加上周围闻讯赶来，源源不断的流民，缺口依然大得惊人。

天色彻底暗了下来。

大账内，郑毅端着一碗已经冷掉的杂粮粥，一口接一口地往嘴里塞。

苏檀揉了揉酸痛的手腕，翻看着刚刚汇总的账册，眉头紧锁。

“郑哥，今天发了两万件，但下午又有三千多人逃到了西关。”苏檀叹了口气，“剩下的流民看今天放光了，心里都在发慌。

有的甚至愿意拿命换那个‘以工代赈’的牌子。

现在的缺口，至少还有五万件。”

郑毅放下粥碗，拿起铁尺在桌面的地图上点了点：“钱万财和李万山从松江走的第二批五万件，算算日子，船队应该到哪了？”

“按快船的脚程，这会儿应该过临清州，快到德州南面的大运河段了。”苏檀在地图上画了一道线，“李老当家是拼了老命的，信里说他不仅日夜兼程，还把江南商会所有的纤夫都雇上了，逆流行船，最快明晚，最迟后天清早，船队就能抵达临芦驿水关。”